假定你已经熟悉了函数的概念（如果不是的话，请看一下函数的相关章节），那么键入 $c = foo() 从本质上来说就如写下 $c = 5，而且你是正确的。函数也是表达式，表达式的值即为它们的返回值。既然 foo() 返回5，表达式 ‘foo()’ 的值也是5。通常函数不会仅仅返回一个静态值，而可能会计算一些东西。

当然，PHP 中的值常常并非是整型的。PHP 支持三种标量值类型：整型值，浮点值和字符串值（标量值不能拆分为更小的单元，比如：数组）。PHP 也支持两种复合类型：数组和对象。这两种类型具可以赋值给变量或者从函数返回。

到目前为止，PHP/FI 2 的用户不应该感到任何的变化。然而，当许多其它语言为之努力的时候，PHP 在相同道路上促进了表达式的成长。PHP 是一种面向表达式的语言，从这一方面来讲几乎一切都是表达式。考虑刚才我们已经研究过的例子，“$a = 5”。可以轻松的看到这里有两个相关的值，整型常量 5，而且变量 $a 的值也被更新为 5。但是事实是：这里只有一个相关的附加值，即被分配的值本身。赋值操作计算需分配的值，即 5。实际上，意味着“$a = 5”，不必管它是做什么的，是一个值为 5 的表达式。因而，一些像这样的代码“$b = ($a = 5)”和“$a =5; $b=5”（分号标志着语句的结束）。因为赋值操作的顺序是由右到左的，你也可以这么写“$b = $a =5”。

另外一个很好的面向表达式的例子就是前、后递增和递减。PHP/FI 2 和多数其它语言的用户应该比较熟悉变量 ++ 和变量 -- 符号。即递增和递减操作符。在 PHP/FI 2 中，语句“$a++”没有值（不是表达式），这样的话你便不能为其赋值或者以任何其它方式来使用它。PHP 通过将其变为了表达式，类似 C 语言，增强了递增/递减的能力。在 PHP 和 C 语言 中，有两种类型的递增前递增和后递增，本质上来讲，前递增和后递增均增加了变量的值，并且对于变量的影响是相同的。不同的是递增表达式的值。前递增，写做“++$variable”，求增加后的值（PHP 在读取变量的值之前，增加变量的值，因而称之为“前递增”）。后递增，写做‘$variable++’，求变量未递增之前的原始值（PHP 在读取变量的值之后，增加变量的值，因而叫做‘后递增’）。【译者注：前递增，++$a，则该表达式的值加 1；后递增，$a++，则该表达式的值不变。】

一个常用到表达式类型是比较表达式。这些表达式求值 0 或者 1，即 FALSE 或者 TRUE(分别的)。PHP 支持 >（大于），>=（大于等于），==（等于），!=（不等于），<（小于），<= (小于等于)。这些表达式都是在条件判断语句，比如，if 语句中最常用的。

这里，我们将要研究的最后一个例子是组合的赋值操作符表达式。你已经知道如果想要为变量 $a 加1，可以简单的写‘$a++’或者‘++$a’。但是如果你想为变量增加大于 1 的值，比如 3，该怎么做？你可以多次写‘$a++’，但这样明显不是一种高效舒适的方法，一个更加通用的做法是‘$a = $a + 3’。‘$a + 3’ 计算 $a 加上 3 的值，并且得到的值重新赋予变量 $a，于是 $a 的值增加了3。在 PHP 及其它几种类似 C 的语言中，你可以以一种更加简短的形式完成上述功能，因而也更加清楚快捷。为 $a 的当前值加 3，可以这样写：$a += 3。这里的意思是“取变量 $a 的值，加 3，得到的结果再次分配给变量 $a”。除了更简略和清楚外，也可以更快的运行。‘$a += 3’的值，如同一个正常赋值操作的值，是赋值后的值。注意它不是 3，而是 $a 加上3的组合值（即已经分配给 $a 的值）【译者注：这里表达式‘$a += 3’的值是什么呢？不是 3，也不是 $a 的原始值，而是完成 +3 操作后变量 $a 的值】。任何两位操作符都可以使用在复制操作符模式，例如‘$a -= 5’（从变量 $a 的值中减去 5），‘$b *= 7’ （变量 $b 乘以 7），等等。

有一些表达式，如果你没有在别的语言中看到过的话，可能认为它们是多余的，如三重操作符：

$first ? $second : $third