云计算的机遇

尽管互联网和具有上网功能的设备毫无创新可言，但从网络上四处抓取数据的能力，即所谓的云计算，却以一种更有意义的方式吸引了消费者的眼球。批评者们认为，随着这些服务日趋普及，微软对计算设备的控制力将被削弱。

“就市场地位而言，微软已今非昔比。”曾为微软雇员，如今身为Adobe CEO的布鲁斯·齐曾(Bruce Chizen)说，“微软不再占据着左右计算业未来的垄断地位。”

不过，鲍尔默、奥兹等微软高管则持截然不同的态度，他们在过去一年一直在为公司辩护称，即将发布的新版Windows、数据中心软件、移动设备软件和游戏机恰恰将证明微软仍是科技业的核心力量。

鲍尔默辩解说，微软是唯一一家既有准备，又有能力结合桌面和云这两端计算的公司，“我们比任何一家公司的投资都要广泛”，他认为，就软件而言，“我希望公司能对地球上存在的任何一个重要的领域展开投资”。

业内专家和投资人都准备见证鲍尔默如何兑现上述言论，而如何跟上云计算的步伐恐怕将最终决定他在微软的任期。

微软的麻烦

与PC业任何一家公司一样，经济危机导致的PC销量创记录的下滑也让微软遭到了惩罚。在过去一年间，微软创下了一系列令其蒙羞的第一。1月份，该公司启动最多裁员5000人的计划，这是其历史上最大规模的裁员行动。此后，微软发布的年度财报首次出现Windows销售额和收入的同比下滑。

尽管遭遇不利，但微软创造的利润仍令整个科技行业眼红。在截至7月份的上一财年中，微软营收下滑3%至584亿美元，但净利润仍高达146亿美元。微软所持有的资金高达314.5亿美元，其中包括现金和短期投资。与此同时，微软的股价也从3月份的14.87美元的低点(为微软股价逾10年来的低谷)反弹，目前价格在26.5美元左右。

微软高管们表示，已清理了公司业务，终止开发屡屡跳票、备受诟病，并遭到市场冷遇的Vista等失败产品。如果宏观市场出现复苏，微软的财富也会水涨船高，正如他们在经济强劲的好年头的情况一样。

“我的确认为随着经济走出低谷，微软将大幅受益。”Lynmar Capital Group公司CEO玛丽莲·J·迪克斯-瑞雷(Marilyn J. Dicks-Riley)说，“我们的观点是微软致力于长期创新”。Lynmar Capital Group今年初买入了超过80万股微软股票。

微软确实提出过很多令人瞩目的长期承诺。例如，该公司拨款近100亿美元用于未来一年的研发开支。这些资金涉及的项目包括桌面软件、数据中心软件、开发人员工具、医疗保健系统、视频游戏机及游戏、音乐播放器、手机及手机软件、网络资产及办公协同软件等。在网络搜索领域，微软还发布了大受好评的搜索引擎必应(Bing)，并宣称将不惜代价削弱谷歌的核心业务。

一些投资人认为，微软涉足领域过多，产品线太长，为同时取悦消费者和上班族而疲于奔命。尽管多年来微软一直想发现技术“新大陆”，但往往却发现自己沦为一个跟随者，不得不花费重金切入其他对手所统领的市场。

“微软曾经是一家每个人都期待创新和激情的公司。”品牌咨询公司CoreBrand的CEO詹姆士-R·格利高里(James R. Gregory)说，“他已经以一种很有说服力的方式失去了往昔的锋芒”。根据CoreBrand的调查，在过去十年里，微软的声誉及外界对其管理层及投资潜力的好评度都在不断下滑，在过去5年间下滑尤为明显。

鲍尔默也承认，公司长期巨资投入音乐播放器及搜索等业务遭到一些股东的反对，但他仍无意放弃这种“广撒网”的投资模式，“我认为这个行业很多公司太早就半途而废了。”

但对微软来说，即使是最基本的工作也是问题重重。该公司于2007年在一片嘲笑声中发布了Vista操作系统。这一系统推迟数年后才上市，并且放弃了许多原先计划中的开拓性功能。

与苹果一直面向细分的专业市场不同，微软的主要卖点是迎合大众需求并提供选择，但该公司在Vista中，却未能让合作伙伴的软件与硬件进行很好的融合。鲍尔默认为：“我们曾试图以过快的速度对人们的习惯做太多的改变。因此，对于我来讲，问题不在于我们了解让软件与硬件如何相互配合，我认为问题在于我们希望实现太多的东西。”

微软在手机市场也面临障碍。许多年来，微软为大量的手机提供软件，但鲍尔默对手机部门一直很失望，尤其是在iPhone异军突起后。尽管微软已经努力通过收购和内部开发推动手机业务，希望借助“Pink”项目恢复其手机技术的活力，但最后的成果出台尚需数月。有原微软内部人士透露，Pink和微软许多其他的努力一样，已被企业官僚主义和公司内部的妥协所拖垮。

更为糟糕的是，微软高管最近对Sidekick手机用户数据丢失事件所造成的影响感到烦恼。微软于2008年收购Danger，后者推出了Sidekick手机并通过T-Mobile美国发售，Danger于10月12日表示，由于服务器出现故障，Sidekick手机用户的通信录、日程表、照片等个人数据已全部丢失。此次故障引发了外界对微软手机、云计算和产品安全性的担忧。

但微软在搜索领域的努力却初见成效。必应的界面更好看，搜索结果也经常比谷歌的更为详细。此外，Xbox游戏机和Xbox Live服务也使微软成为网络游戏领域中的佼佼者。

微软表示，云计算是其传统软件产品的自然补充。该公司最近经常提及的战略是“三屏合一”，即将PC、手机和电视整合为一个完整的服务。鲍尔默表示：“我认为，计算的基础平台正在发生明显的转变，目前云计算并非仅仅是互联网，而是一种基本的计算方式，需要以不同的视角去思考和对待。”